据世界卫生组织2021年发布的首份《世界听力报告》显示，目前全球约有五分之一的人听力受损，听力损失影响着全球超15亿人。听觉功能障碍已经成为无法回避的现实问题，针对听觉疾病致病机制和干预策略的研究意义也显得尤为重要。
国内辅听市场僵局待破
当前，公众对于听力障碍的认知和重视程度仍然不足。据我国听力障碍最新流行病学统计数据显示，我国听力障碍者总数超过2亿人，且以老年人为主，其中60岁以上老人在听力障碍人群中占比一半以上。
此外，近年来听力受损已逐渐呈现年轻化态势，据中国听力医学发展基金会与社会科学文献出版社共同发布《听力健康蓝皮书：中国听力健康报告(2021)》报告指出，青少年普遍长期使用耳机等不良用耳习惯已经成为非常突出的公共卫生问题，中国报道的青少年听力损失的发病率为1%～19.23%不等。
听损人群的基数扩大，让市场需求从“隐性”走向了台前。值得注意的是，面对数量如此庞大的听力受损人群，我国助听器的佩戴率却不足5%，与发达国家差距甚远。究其原因，除了国内对听力健康不够重视、助/辅听知识宣传力度不足以外，助听器价格昂贵且市场乱象丛生，种种原因导致国内助/辅听市场长时间陷入僵局。
从港科大实验室出发，造核“芯”技术
低渗透率的市场僵局，是挑战，更是机会。始于港科大、落地深圳的音科思便在此背景下强势入局。
2016年，在香港科技大学工业工程及决策分析实验室里，苏孝宇教授和学生张健钢经过一年半时间，研究出一种智能音频分离系统，为音科思的入局辅听行业打下了坚实的技术基础。
在此之前，在被六大欧美助听器品牌占据90%的市场份额以外，我国已形成了主打价格及性价比优势的华东、华南两大助听器产业集群。然而，受制于上游芯片的限制，国产品牌长期处于供应链制造能力抢占劣币市场的早期阶段。
助听器产品的上游，主要可以分为芯片、换能器和电池三个部分，其中芯片占到了成本50%以上，是助听器最核心的零部件。怎么解决最核心的芯片问题？也成了摆在创业初期的音科思面前亟待解决的问题。
国外购买芯片？还是自研芯片？在二者之间，音科思选择了难度更高的后者。“要解决芯片被国外巨头卡脖子这一关键问题，就必须做到产品研发生产全链条自主可控；其中关键一步就是要从上游技术层面打破国外芯片的专利垄断。”音科思创始人兼CEO张健钢表示。
研发芯片没有捷径，只能通过时间慢慢打磨。在港科大老师和团队的协作下，耗时3年，音科思研发出采用28nm先进制程工艺的自研芯片—“音科魔笛”。
据了解，“音科魔笛”采用MCU+DSP技术架构方案，将芯片和算法的工程化结合，带来了更适配的性能和更优的算力和表现，不仅从技术层面上突破了国外传统助听器55nm芯片的专利垄断，还以更低的功耗实现了更高的性能，具备强大的处理计算能力。其理论峰值算力可达480Mhz，是欧美五大听力集团 55nm芯片产品的6倍。
产品研发生产全链条自主可控，掌握定价权
2020年，搭载了音科思自研28nm芯片的风筝一代智能辅听耳机正式上市。正是基于这颗芯片的强大算力，音科思为该款辅听耳机嵌入了自研的仿脑听觉算法，智慧音频分离技术，以及更强大的降噪算法，为中轻度、中度向重度过渡的听损用户提供舒适的聆听体验。
同时，基于这块架构更优、能耗更低、算力更强的28nm芯片平台，音科思顺应市场变化迅速调整产品需求，导入自研算法方案并持续开发更多的产品功能。2022年，音科思风筝二代产品上市，在算法和硬件层面做了全面的优化升级。
据介绍，硬件方面，风筝 KITE 2配备了双麦克风阵列，在音科思专利核心算法的加持下，能精准计算和采集对话时声音的方位，在保护主方向目标语音的同时，消除环境中的各种干扰噪声，为听损用户带来更清晰的沟通体验。此外，风筝 KITE 2还加入了骨传导麦克风，专门负责自声抑制和消除，还原真实自然的听感。
值得一提的是，音科思风筝系列辅听耳机的降噪效果按行业标准PESQ测试，在不同音量等级下，效果均优于传统高端助听器领域的六大国际品牌。
更先进的技术造就更优质产品的同时，对于庞大的C端需求而言，更能让人接受的价格也显得尤为重要。音科思通过自研芯片保证了产品研发生产全链条自主可控的同时，也掌握了定价权。
“创立音科思的初衷，就是致力于让我们身边听力受损的家人能享受到高品质、高性价比的听力服务，打破国外高价格产品垄断，实现国产替代。这是我们精准选择的赛道，也是我们最真诚的初心。”张健钢在接受媒体采访时如是说。
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